[Ip-health] Is Abbott violating Colombia's price order and cheating people living with HIV/AIDS?

[peter maybarduk]

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Earlier this year, Colombian HIV/AIDS groups won major price
reductions for the antiretroviral lopinavir + ritonavir (Abbott's
Kaletra) through a compulsory license campaign.  While the Colombian
health ministry eventually turned down the license request "for now",
the campaign moved the government to fix a price ceiling for Kaletra,
some 54-68% lower than Abbott's previous prices.  The price ceiling
should reduce the average annual treatment cost per person by about
$2,000 per year.

Nevertheless, reports are surfacing that Abbott may be defying the
price order in its sales to some buyers.  The National Medicines
Pricing Commission (Cnpm), which imposed the ceiling, is
investigating.  An article this week in El Tiempo, Colombia's largest
newspaper, quoted an anonymous knowledgeable source in Colombia's
largest healthcare providers association, saying Abbott's prices have
not changed.  (Officially, the association reported it could not
disclose the prices it pays Abbott, due to a confidentiality
agreement.)  And receipts from a separate source show at least one
consumer recently paid prices considerably higher than the ceiling.

Although Abbott has not commented on the reports, it has petitioned
the government to revoke the price order.

Health Minister Diego Palacio sent healthcare providers a letter last
week concerning lopinavir+ritonavir's new price, saying the state
"will prevent any person or company from abusing their dominant
position in the market."  If the Pricing Commission's investigation
reveals Abbott has failed to comply with the price order, it will
refer the case to the Agency for Industry and Competition (SIC) to
levy sanctions.

Notably, Abbott's refusal to comply with the price order would
provide Colombia new and persuasive legal grounds to issue a
compulsory license: precisely the anti-competitive conduct cited by
Minister Palacio in his letter.  In order to maintain credibility and
preserve its authority, the Colombian government needs to take swift
and stern action.   Colombian HIV/AIDS groups will make the case.

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El Tiempo
Abbott est=E1 de nuevo en la mira del Gobierno por el precio de la
medicina contra el sida
Hace dos semanas, comenz=F3 a verificar si el =FAnico vendedor de Kaletra
en el pa=EDs, y los compradores del producto est=E1n cumpliendo con el
precio fijado oficialmente el pasado 28 de abril.
Ese d=EDa, la Comisi=F3n Nacional de Precios de Medicamentos (Cnpm)
determin=F3 que a partir de ese momento cada frasco del producto
mencionado tendr=EDa un precio de referencia o m=E1ximo de 88,94 d=F3lares
en el canal institucional y de 132,60 d=F3lares, en el canal comercial,
l=EDmites que se sit=FAan muy por debajo de los valores a los que se
estaba negociando el Kaletra.

Sin embargo, el rumor en el sector de la salud es que Abbott,
multinacional estadounidense que lo produce, hizo caso omiso de la
circular 002 de la Cnpm expedida a finales de abril y sigui=F3 cobrando
el precio viejo.

"Oficialmente no sabemos que el Kaletra se est=E9 cobrando por encima
del precio de referencia", dijo la secretaria de la Cnpm, Carolina
Lorduy, quien precis=F3 que "esto ha sido de o=EDdas".

No obstante, Lorduy confirm=F3 a este diario que el organismo, a cuya
cabeza se encuentran los ministros de Comercio y de la Protecci=F3n
Social y un delegado del Presidente de la Rep=FAblica, est=E1 verificando
el cumplimiento del precio de referencia.

Las Empresas Promotoras de Salud (EPS) y las Entidades Territoriales
de Salud, que hacen parte del canal institucional, son grandes
compradores de Kaletra, cuyo nombre gen=E9rico es Lopinavir y
Ritonavir, medicina que est=E1 en el Plan Obligatorio de Salud (POS) y,
por lo tanto, se paga con recursos p=FAblicos.
El presidente de la Nueva EPS, que naci=F3 de la desaparecida EPS del
Seguro Social y la participaci=F3n de seis cajas de compensaci=F3n
familiar, H=E9ctor Jos=E9 Cadena, coment=F3 que cuando el Seguro Social era
p=FAblico compraba el medicamento a un precio preferencial, pero ahora
Abbott se lo cobra al mismo precio que a otras EPS.

El directivo, cuya EPS atiende a 3.700 pacientes con VIH-sida y a 200
de los cuales les administra Kaletra, se abstuvo de revelar el valor
al cual est=E1 comprando la medicina "porque existe un acuerdo de
confidencialidad con el laboratorio".

Sin embargo, una fuente de entero cr=E9dito de la Nueva EPS asegur=F3 que
Abbott lo est=E1 cobrando muy por encima del precio de referencia. "No
ha habido ning=FAn cambio de precio despu=E9s del 28 de abril", se=F1al=F3 =
la
fuente.

El tratamiento anual por paciente es de 12 frascos de Kaletra que, de
acuerdo con el precio de referencia fijado por la Cnpm, es de
1.067,28 d=F3lares en el canal institucional y de 1.591,20 d=F3lares, en
el comercial (grandes superficies, mayoristas, droguer=EDas, etc.).

Una orden de pedido de una caja de compensaci=F3n familiar del 19 de
junio por 10 frascos de Kaletra reporta un valor de 7'158.000 pesos,
para un precio unitario de 715.800 pesos, que a la tasa de cambio de
ese d=EDa (2.074,72 pesos por d=F3lar) arroja 345 d=F3lares.

Si se aplica la tasa del 23 de junio, d=EDa de entrega, (2.108,20
pesos), el precio es de 339,53 d=F3lares. Los dos valores superan
ampliamente el precio de referencia fijado por la Cnpm.

Abbott Colombia remiti=F3 a este diario a un responsable de la casa
matriz en Estados Unidos para tratar con =E9l algunas preguntas sobre
el tema, las cuales le fueron enviadas, v=EDa e-mail, el 24 de agosto,
pero al cierre de esta nota no hab=EDan tenido respuesta.

Carolina Lorduy reiter=F3 que, respecto al Kaletra, est=E1n mirando toda
la cadena a ver qu=E9 es lo que ha sucedido.

En caso de incumplimiento del precio de referencia, el caso ser=E1
remitido a la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), que
aplicar=EDa sanciones por el no acatamiento de lo dispuesto por la Cnpm.

Este domingo, el ministro de la Protecci=F3n Social, Diego Palacio, les
envi=F3 una carta a las EPS y Entidades Territoriales de Salud en la
que, a prop=F3sito del tema de precios del Kaletra, advierte que el
Estado "evitar=E1 cualquier abuso que personas o empresas hagan de su
posici=F3n dominante en el mercado", no sin antes recordarles que el
medicamento no tiene competidor en el mercado y que su titular e
importador es Laboratorios Abbott.

As=ED mismo, Palacio les indica que en el momento de comprar el
producto mencionado "tengan en cuenta el precio de referencia
establecido por la Cnpm, el cual es de obligatorio acatamiento". No
se pudo determinar si este recorderis del "obligatorio acatamiento"
tambi=E9n fue enviado a la multinacional farmac=E9utica.

De todas maneras, el Ministro le expresa su apoyo a la Cnpm y le pide
continuar con las labores de verificaci=F3n de los precios que se
cobran en el mercado.

Niegan recurso a la farmac=E9utica
Hace m=E1s de un a=F1o, un grupo de ONG le pidi=F3 al Gobierno 'quebrar' la
patente del Kaletra y permitir la competencia de productos gen=E9ricos
con el fin de comprarlo precios m=E1s bajos. La petici=F3n fue negada.

Posteriormente, la Cnpm estableci=F3 que el medicamento se vend=EDa en el
pa=EDs en el canal institucional a 3.443 d=F3lares el tratamiento anual y
a 3.296 d=F3lares en el canal comercial y el 28 de abril le fij=F3 el
precio de referencia mencionado.

Laboratorios Abbott interpuso un recurso, que la Cnpm declar=F3
improcedente el pasado 10 de agosto. Ocho d=EDas despu=E9s, la
farmac=E9utica pidi=F3 la revocatoria directa de la circular 002; la Cnpm
a=FAn no se ha pronunciado.

August 31
JORGE CORREA C.
REDACCI=D3N DE ECONOM=CDA Y NEGOCIOS