[Ip-health] Le Temps: Crise au South Centre à Genève

[Thiru Balasubramaniam]

http://www.letemps.ch/template/economie.asp?page=9&article=214714


Crise au South Centre à Genève


JUSTICE. Cinq ex-collaborateurs refusent leur renvoi et interpellent la
Suisse.



Ram Etwareea
Jeudi 13 septembre 2007



Le South Centre, une organisation intergouvernementale basée à Genève,
traverse une mauvaise passe. Mis à la porte cet été par ce centre de
réflexion en matière économique pour les pays émergents, cinq
ex-collaborateurs demandent à la Suisse, pays hôte, de lever son
immunité diplomatique. Affectés à la recherche et au secrétariat, ils
refusent leur renvoi et veulent défendre leur droit devant la justice.
Ils accusent la direction d'avoir imposé illégalement un nouveau
contrat de travail, avant de les licencier. Au début de l'année, leur
engagement à durée déterminée de douze mois a été ramené à une période
de six mois. Selon Joseph Nanayakkara, chef de l'administration du
centre, des contrats d'une telle durée raccourcie sont conformes aux
règles internes.

L'institution en danger

«Les licenciements ont été motivés par des restrictions budgétaires,
explique Yash Tandon, directeur du South Centre. Ces dernières années,
nous avons recouru aux réserves pour payer les frais de fonctionnement.
Cela ne pouvait plus durer à moins de mettre la pérennité de
l'institution en danger.» Fondé en 1995, le South Centre, une trentaine
de collaborateurs, est financé par les pays membres et des donateurs
(pays, fondations). La Suisse lui accorde 350000 francs par an. Elle a
demandé au centre de renouer le dialogue avec les cinq licenciés.

Berne confirme que le South Centre est au bénéfice d'une immunité
diplomatique, mais note qu'il ne prévoit pas d'instance d'appel en cas
de conflit de travail. «Nous lui avons rappelé ses obligations en la
matière», explique un porte-parole aux Affaires étrangères. Résultat:
le centre vient de solliciter le tribunal administratif de l'ONU pour
jouer le rôle d'arbitre à l'avenir.

Rockefeller ferme le robinet

Cette solution ne résoudra cependant pas le conflit actuel. Raison pour
laquelle les cinq personnes lésées se préparent à porter l'affaire
devant la Cour européenne des droits de l'homme. Entre-temps, elles
mènent une campagne d'information sur la gestion du centre. Avec un
certain succès. Certains bailleurs de fonds ont suspendu leur
collaboration. Pas plus tard que le 9 août, la Rockefeller Foundation a
annoncé avoir fermé le robinet, selon un document vu par Le Temps.

Yash Tandon jure qu'aucun fonds n'a été coupé. Il exclut tout nouveau
licenciement. «Les autorités suisses sont tellement satisfaites
qu'elles proposent de nous trouver des locaux plus spacieux»,
raconte-t-il. «Lors d'une visite de courtoisie au chef de la Mission
suisse en juillet, c'est Yash Tandon qui a dit qu'il était à la
recherche de nouveaux locaux», corrige un porte-parole.



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Thiru Balasubramaniam
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