[Ip-health] Big Pharma threatening Quebec's government to move away to the USA

[Marc-André Gagnon]

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By Marc-André Gagnon, PhD Student in Political Science at York University

During a parliamentary commission in Quebec, the parmaceutical industry theatened Quebec's health minister to stop investing in Quebec if the government doesn't change his pharma policies. The industry reclaims a hike of 4-8% of drug prices (regulated by the public health system and frozen since 1994) and that the government becomes less picky and includes more medecines in the list of drugs reimbursed by the "Regie de l'assurance-maladie". The pharma R&D represents 15 500 jobs in Quebec and annual investments of about 2.5 Billions $CAN. The industry, represented by André Marcheterre  (director of Merck-Frosst Canada) used the opportunity of the parliamentary commission over Bill 38 (about the health and welfare commissioneer), to warn Quebec's government that if their demands are not met, the main pharma firms will have to stop investing in Quebec and move to the United States.
Quebec's Health Minister, Philippe Couillard, simply refused to submit to such threats and reminded the industry that Quebec is a real eden for pharma investments since its insurance regime gives a great access to its market and that Quebec provides a superior protection for pharma patents. We will see next June what will follow up from this since Quebec has to publish then its updated list of reimbursed medecines by its insurance regime.

While I really tried to find an english report on this, I only found a french coverage of this news:
http://src.ca/nouvelles/Index/nouvelles/200403/23/014-pharmaceutique.shtml


      Plaidoyer pour une hausse du prix des médicaments

      Mise à jour le mercredi 24 mars 2004, 7 h 47 .

      En commission parlementaire à Québec, mardi, les représentants des multinationales pharmaceutiques ont réclamé des politiques plus généreuses à leur égard.

      L'industrie a des attentes précises. Les compagnies pharmaceutiques réclament :


      a.. que les prix des médicaments, gelés depuis 10 ans, soient augmentés de 4 % à 8 %;
      a.. que la liste des médicaments remboursés par la Régie de l'assurance maladie qui n'a pas été mise à jour tel que prévu à la fin de 2003 le soit en juin prochain;
      a.. qu'on soit moins sévère avec leurs demandes d'inscription, car actuellement seuls 3 nouveaux médicaments sur 10 sont acceptés.

      L'industrie se défend de proférer des menaces, mais, selon son porte-parole, André Marcheterre, la recherche et le développement pharmaceutiques pourraient quitter le Québec pour les États-Unis où le marché est plus avantageux.

      Pas question de lever le gel des prix

      Le ministre de la Santé et des Services sociaux, Philippe Couillard, a balayé du revers de la main les arguments de l'industrie. « Le Québec est de loin la terre d'accueil la plus favorable à l'industrie pharmaceutique avec un régime général d'assurance médicaments qui donne un large accès au marché, avec une protection des brevets supérieure à ce qui existe ailleurs », a déclaré M. Couillard.

      Le ministre Couillard estime que le contrôle de la croissance des coûts des médicaments doit passer avant le développement de l'industrie pharmaceutique. Il n'est donc pas question de lever le gel des prix des médicaments.


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Marc-André Gagnon
Political Science, York University
Courriel: gagnon@yorku.ca
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